Легенда WTA Рози Казалс провела свой ежегодный прием премии Annalee Thurston Award в Palm Valley Country Club во время турнира BNP Paribas Open в Индиан-Уэллс. Пэм Шрайвер была ведущей, а Билли Джин Кинг присутствовала на мероприятии.
Популярное ежегодное благотворительное мероприятие собрало около 100 000 долларов для фонда Love & Love Tennis Foundation, основанного в 2015 году Казалс и ее коллегой, бывшей теннисисткой Тори Фретц, для поддержки массового тенниса и жизненных возможностей для молодежи в долине Коачелла.
Премия Annalee Thurston Award, названная в честь любимого бывшего руководителя отдела маркетинга WTA, ушедшей из жизни в 2007 году, отмечает выдающихся женщин, которые внесли вклад в развитие тенниса в своей области деятельности. В этом году награду получила Трейси Остин.
Помимо своей карьеры в Зале славы, бывшая первая ракетка мира Остин остается страстным защитником тенниса, в частности, благодаря своей работе в качестве комментатора на Tennis Channel и других сетях, а также благотворительной деятельности.
«Я благодарю Рози, Билли Джин и остальных Original 9 за то, что позволили мне пойти по их стопам, не сломав так много барьеров», — сказала Остин после получения награды. «Я была частью первого поколения, получившего выгоду от их действий».
Двукратная чемпионка US Open продолжила: «Промоутеры и сотрудники WTA, такие как Ана Ли, сделали все это возможным для меня. Я бесконечно благодарна, что эти люди взяли на себя риск продвигать то, что стало ведущим женским видом спорта в мире».
«Я всегда старалась отдавать долг спорту, чтобы выразить свою благодарность. Пожалуйста, знайте, что я с нетерпением жду многих лет в будущем, наслаждаясь каждой минутой, проведенной со своей теннисной семьей — спасибо от всего сердца».
Еще одним важным событием вечера стало вручение премии WTA Foundation Champions for Change Award Конни Спунер, первопроходцу в области спортивного здравоохранения, которая более 50 лет назад стала первой женщиной-тренером в профессиональном спорте.
Премия Champions for Change Award была создана для признания игроков и деятелей — как отдельных лиц, так и организаций — которые оказали преобразующее влияние на игру.
В начале 1970-х годов, когда Спунер окончила Университет штата Сан-Диего со степенями в области физического воспитания и английского языка и сертификатом Национальной ассоциации спортивных тренеров (NATA), она была одной из 10 сертифицированных женщин-спортивных тренеров в Соединенных Штатах.
По рекомендации Валери Зигенфусс, члена Original 9 и близкой подруги со средней школы, Спунер получила предложение от WTA в 1974 году стать первым тренером Virginia Slims Circuit. То, что начиналось как работа на три-четыре месяца, превратилось в десятилетнюю работу в мировом туре.
Представляя Спунер, Кэтлин Строя, нынешний старший вице-президент WTA по вопросам здоровья и работоспособности, сказала: «Я могу подтвердить, что сегодняшние игроки являются бенефициарами той основы, которую заложила Конни за годы своей работы в WTA Tour. Она передала эстафету Донне Паллулат, которая сегодня с нами… и затем мне».
«Когда меня наняли, в WTA было четыре спортивных тренера на весь тур, — объяснила Строя. — Сегодня у нас есть 16 штатных и 30 внештатных сертифицированных спортивных физиотерапевтов, а также массажисты и специалисты по психическому здоровью на каждом турнире. Кроме того, игроки имеют доступ к диетологам и специалистам по женскому здоровью».
«Нас бы не было там, где мы находимся сегодня, без стремления и решимости Конни войти в область спортивной медицины».
Когда каждый лауреат удостаивается звания Champion for Change, пожертвование в размере 10 000 долларов направляется в выбранную некоммерческую организацию, обслуживающую миссию Фонда WTA. Вклад Спунер был направлен в фонд Love & Love Foundation.
Бывшие игроки WTA, которые наслаждались праздником в пустыне, включали сестру Трейси Пэм Остин, Дайан Десфор, Ракель Гискафре, Барбару Джордан, Робин Тенни, Хизер Людлофф и Мариаан де Свардт.
Jasper Hawthorne 
Dominic Ashworth