МЕЛЬБУРН, Австралия — Победа Ландо Норриса над Максом Ферстаппеном с отрывом всего в 0,8 секунды на Гран-при Австралии в воскресенье не отражает истинного доминирования McLaren MCL39 на трассе Альберт-Парк в Мельбурне.

Среди захватывающих моментов и аварий, которыми ознаменовалось открытие сезона Формулы-1, были моменты, когда McLaren выглядели по-настоящему доминирующими. Тем не менее, к финишу гонки старый друг и постоянный соперник Норриса, Ферстаппен, вплотную приблизился к его заднему антикрылу и оказывал давление до последнего поворота финального круга.

Это не значит, что Норрис должен был победить с большим отрывом, но если бы гонка не была так часто погружена в хаос, он почти наверняка сделал бы это. В воскресенье пилот McLaren в буквальном и переносном смысле выдержал шторм, когда полоса за полосой сильного дождя обрушивалась на трассу, и при этом продемонстрировал одно из своих самых убедительных выступлений на сегодняшний день.

Не было и следа нерешительности, которая, возможно, стоила ему преимущества поула на стартовом круге или сломила его под давлением Ферстаппена 12 месяцев назад. Вместо этого Норрис с самого первого круга был нацелен на победу, доказав, что и он, и McLaren провели зиму, повышая свой уровень в погоне за титулом чемпиона 2025 года.

Хорошо для ТВ

Сидя в пропитанном шампанским комбинезоне со следами адреналина в крови, Норрис размышлял о насыщенном событиями дне, беседуя со СМИ в воскресенье вечером.

‘Начать сезон с победы – это уже хорошо, но сделать это в такой напряженной гонке, где так легко ошибиться, так легко все испортить, делает ее еще слаще’, – сказал он. ‘Знаете, так быстро все может пойти не так в любую секунду гонки – блокировка колес, неправильный наезд на белую линию, сильный занос… временами было очень трудно не врезаться в стену или барьер из покрышек где-нибудь’.

После собственного напряженного дня Ферстаппен приберег лучшее напоследок и приблизился к Норрису на последних кругах гонки. После финиша выяснилось, что болид Норриса получил повреждение днища и терял в скорости на заключительном отрезке, но, как бы подчеркивая уровень пилотирования Норриса, Ферстаппен так и не поверил, что сможет совершить обгон.

‘Я просто старался изо всех сил держаться поближе, пытался немного надавить, но здесь очень трудно обгонять’, – сказал Ферстаппен после гонки. ‘Была только одна траектория; даже если бы у меня был разгон в… 9-м повороте, пришлось бы выехать на мокрую часть трассы, так что особо ничего не сделаешь. Но, по крайней мере, было близко. По телевизору это выглядело хорошо’.

Примерно за 30 кругов до этого телевизионное зрелище не выглядело таким захватывающим. Несмотря на героические усилия Ферстаппена по разделению McLaren на старте, на 17-м круге он соскользнул с трассы в 11-м повороте и потерял вторую позицию, уступив ее Оскару Пиастри.

Поскольку сухая траектория медленно проявлялась, но условия были слишком влажными для сликов, истинная производительность McLaren проявилась на их изношенных промежуточных шинах. Оказавшись на первом и втором местах, Норрис и Пиастри в течение следующих 13 кругов увеличивали свое преимущество над Ферстаппеном до колоссальных 16 секунд.

Склонность промежуточной резины Pirelli к перегреву при движении по сухому асфальту означала, что условия усугубили заложенное преимущество нового McLaren над соперниками. Эта особенность впервые стала очевидной из впечатляющих данных о длинных гонках Норриса во время предсезонных тестов в Бахрейне и также была фактором, повлиявшим на квалификационные круги обоих пилотов McLaren в Австралии.

По словам Ферстаппена, способность McLaren беречь свои шины стала решающим фактором в воскресной гонке и ключевой областью, в которой действующие чемпионы среди конструкторов лидируют.

‘Я видел, что это приближается’, – сказал Ферстаппен о преимуществе McLaren на первом отрезке воскресной гонки. ‘У меня были проблемы с шинами; это было похоже на вчерашний день [в квалификации].

‘Промежуточные шины – это еще более мягкий состав, поэтому они еще больше подвержены перегреву. Именно здесь мы – и многие команды – испытываем трудности по сравнению с McLaren. Они просто лучше справляются с этим. Это то, над чем нам нужно работать’.

Руководитель команды McLaren Андреа Стелла не ожидал, что болид его команды будет иметь такой большой отрыв от соперников на столь раннем этапе сезона.

‘Я думаю, сегодня мы еще раз увидели, что болид очень хорошо взаимодействует с шинами, потому что на первом отрезке мы смогли оторваться от других болидов, и я не думаю, что дело только в самом болиде, дело еще и в том, насколько бережно болид относится к шинам’, – сказал он. ‘Так что, в некотором смысле, это для нас немного неожиданно, насколько конкурентоспособен болид, но, скажем так, это сюрприз с точки зрения масштаба, а не сюрприз с точки зрения целей’.

‘Похоже, что болид достиг некоторых целей, которые мы ставили перед собой. Степень, по справедливости, мы увидим больше в следующих гонках, и это даст нам лучшее понимание порядка конкурентоспособности, но также, я думаю, в эти выходные, например, мы не видели Ferrari. Я думаю, что они на самом деле недалеко от нас, так что мы еще увидим’.

Норрис также признал эту особенность, но подозревает, что будут некоторые трассы и конфигурации, на которых это сыграет против McLaren.

‘Я думаю, у нас будут трассы, где мы будем еще лучше, и, я думаю, у нас будет пара, где нам будет трудно’, – сказал он. ‘В прошлом году мы были хороши, особенно во второй половине сезона, но Вегас был ужасен. Фактически, мы были ужасны. Есть и другие трассы в этом духе, где нам было довольно трудно. Мы знаем, где нам будет трудно.

‘Даже в Бахрейне пару недель назад мы вышли уверенными в себе, но все нас очень сильно превозносили, в основном только потому, что наш темп на длинных дистанциях был очень сильным. Но на коротких дистанциях нам было трудно. Мы не были так быстры, как некоторые другие. Даже если бы мы вылили все топливо и выкрутили режим двигателя на максимум, я не думаю, что мы были бы быстрее’.

‘Мы знаем, что нам есть над чем работать. Если бы мы снова гонялись в Бахрейне, я не был бы уверен, что мы сможем выиграть гонку. Но я уверен, что когда мы поедем в Китай на следующих выходных, мы сможем быть очень сильными, потому что мы были сильны там в прошлом году не с самой лучшей машиной’.

16-секундное преимущество, которое McLaren удерживали над Ферстаппеном, было сведено на нет на 34-м круге, когда сложность условий подчеркнул ветеран Фернандо Алонсо, вылетев в стену и вызвав машину безопасности. Это дало возможность перейти на слики и непреднамеренно подготовило ключевой момент в гонке.

На 44-м круге Норрис во главе со своим напарником въехал в стену дождя в 12-м повороте, и обе машины скользнули в сторону и проехали по гравию. Норрис смог вернуться на трассу до 13-го поворота, но домашний герой Пиастри, который всего 10 кругов назад выглядел быстрее из двух McLaren, развернулся на траву за 13-м поворотом, где его машина ненадолго застряла.

Реагируя на инцидент и на предгоночную договоренность со своими инженерами о переходе на дождевые шины, как только на трассе пойдет дождь, Норрис немедленно решил заехать в боксы и переобуться обратно в промежуточные. Это было решающее решение и еще одно доказательство того, насколько более готовыми к чемпионату выглядят в этом году Норрис и McLaren.

‘В прошлом году мы упустили несколько гонок’, – сказал Норрис. ‘Мы знали, что нам нужно улучшить некоторые области в этом году, и была проделана большая работа, чтобы убедиться, что мы стали быстрее и лучше в плане коммуникации’.

‘Трудно быть первым и не знать, что делать с шинами. Ты просто знаешь, что кто-то позади тебя сделает все правильно, потому что они на что-то поставят, и у них все получится. Я не хотел проиграть кому-то из середины пелотона, кто рискнул и каким-то образом выиграл. Поэтому я просто убеждался, что мы подготовлены, убеждался, что мы на высоте, готовы принять правильное решение’.

‘Это правильное решение было принято буквально за полсекунды до того, как я заехал в боксы, так как я все еще пытался спасти машину и не врезаться. Оказалось, что это было правильное решение. Дело было больше в передаче информации и в том, чтобы убедиться, что мы не переусердствуем, в хорошем объеме информации – передаче им моих ощущений’.

Ферстаппен остался на трассе, что изначально было правильным решением, но обернулось против него, когда он переоценил свои возможности на сликах еще на один круг. Возможно, риск стоил того, он, вероятно, вышел бы впереди Норриса, если бы смог проехать чистый круг перед пит-стопом. В любом случае, любое потерянное время для Red Bull было компенсировано третьей машиной безопасности на 47-м круге.

То, как Норрис завершил воскресную победу, укрепило его предсезонный статус фаворита на титул чемпиона этого года среди пилотов. Но после опыта 2024 года, в котором Ферстаппен выиграл четыре из первых пяти гонок и все еще сталкивался с вызовом со стороны Норриса во второй половине сезона, он полон решимости сохранять определенный скептицизм в отношении своих шансов.

‘Макс был в трех десятых секунды [в квалификации], в прошлом году мы были намного дальше и в итоге получили лучшую машину к концу сезона’, – сказал Норрис. ‘В начале прошлого года мы отставали более чем на полсекунды от Red Bull и в итоге получили самую быструю машину’.

‘Мы знаем, что нам еще предстоит много работы над болидом этого года. Если вы расслабитесь в таком положении, вы потерпите неудачу. В Формуле-1, если вы начнете думать, что все хорошо и здорово, именно тогда вас поймают’.

‘Я думаю, что мы фавориты, потому что команда проделала потрясающую работу, и болид летит, но у нас будут гонки, где нам будет трудно. Если бы мы начали сезон в Бахрейне, я не думаю, что мы бы выиграли, и вы бы не задавали мне этот вопрос. Давайте дадим состояться еще нескольким гонкам, прежде чем делать какие-либо очевидные заявления’.