Впервые с сезона 2020-21 «Бостон Селтикс» не сыграют в финале Восточной конференции. После выхода в финал НБА в прошлом году, команда, посеянная под вторым номером, потерпела неожиданное поражение от «Нью-Йорк Никс», посеянных под третьим номером, в полуфинале конференции со счетом 4-2. Вдобавок к разочарованию, звездный форвард Джейсон Тейтум получил разрыв ахилла в четвертой игре, что порождает множество вопросов о будущем команды.
Что произошло с «Бостоном»? В регулярном сезоне «Селтикс» обыграли «Никс» во всех четырех матчах серии со счетом 4-0, набирая в среднем 125 очков за игру. Во время недавнего разговора с легендой НБА Стивом Нэшем в подкасте «Mind the Game», звезда «Лос-Анджелес Лейкерс» Леброн Джеймс спросил члена Зала славы, не думает ли он, что «Селтикс» просто «заскучали». В конце концов, это был уже четвертый год подряд, когда «Бостон» завершал регулярный сезон в топ-2 Восточной конференции.
«Кажется, иногда они немного заскучали с… не хочу говорить “процессом”. Потому что, черт возьми, они такие, какие есть, и когда смотришь на Тейтума и [Джейлена] Брауна, это годы, годы, годы и годы, они наработали свои 10 000 часов», — сказал Джеймс. «Но иногда кажется, что им становится немного скучно из-за того, насколько они велики. Не только эти двое как личности, но и как команда иногда они выглядят так, будто им скучно».
Нэш считает, что это одна из причин, по которой «Бостон» проиграл первые две игры против «Нью-Йорка». В первой игре «Селтикс» лидировали у «Никс» с разницей в 20 очков в третьей четверти, но в итоге проиграли 108-105 в овертайме. «Бостон» также имел преимущество в 20 очков в третьей четверти второй игры — и преимущество в 16 очков менее чем за семь минут до конца четвертой четверти — прежде чем решающие штрафные броски Джейлена Брансона принесли «Никс» победу 91-90. «Никс» стали всего лишь второй командой в истории с почасовой статистикой, которой удалось совершить три камбэка с отставанием в 14 и более очков в одной серии плей-офф.
«Затем они, возможно, перестают обращать внимание на детали, на расстановку, слишком рано начинают или слишком долго ждут, не идут под кольцо, не входят в краску, начинают бросать более дальние броски», — сказал Нэш. «Это просто история их команды. Мы знаем, что у них есть еще одна передача [скорость], и они показывают это в третьей игре».
Многие согласятся, что «Селтикс» были более «талантливой» командой в этой серии, но «Никс», очевидно, хотели победить больше. «Нью-Йорк» не только играл лучше в защите, но и совершал больше решающих действий в концовках матчей, игра за игрой.
Jasper Hawthorne