Звезда «Кавальерс» Доннован Митчелл набрал рекордно низкие для сезона семь очков, реализовав всего 2 из 18 бросков в проигрышном матче против «Финикс Санз» в пятницу со счетом 123–112. После поражения защитник, участвовавший в Матче всех звезд, взял вину на себя.

«Вся вина на мне, — заявил Митчелл репортерам. — Когда твой лидер ничего не делает, вот что происходит. Да, нам нужно лучше защищаться, подбирать, и все такое. Но если я не буду тем, кем должен быть, мы не добьемся того, чего хотим».

«Кавальерс» занимают первое место на Востоке и имеют результат 56–14 в сезоне, и до недавнего времени казалось, что они уверенно идут к завершению регулярного сезона. За неделю до поражения в Финиксе они продлили свою победную серию до рекордных для франшизы 16 игр. Однако сейчас они проиграли четыре матча подряд, и Митчелл в последнее время демонстрирует нехарактерную неэффективность.

«Так продолжается последние четыре игры, и мы проиграли четыре подряд, — сказал Митчелл. — Я должен играть лучше, это просто. Можно указывать на разные вещи, да: у КД 30 с чем-то очков, мы ему дали набрать… к черту все это, дело во мне. Я должен быть лучше для команды. Весь год я был хорош для команды, и это моя вина».

Митчелл пропустил последние две игры победной серии «Кливленда» из-за боли в левой паховой области, и «Кавальерс» проиграли все четыре игры с момента его возвращения. Он отклонил вопрос о своем здоровье в пятницу, сказав: «Я в порядке». Его спад в бросках начался еще до его двухматчевого отсутствия; в последних шести играх Митчелл набирал в среднем 18,8 очка при 29,6% реализации бросков и реализовал 7 из 50 (14%) трехочковых бросков.

«Я не думаю, что все дело в нем, — сказал репортерам игрок «Кливленда» Эван Мобли после поражения от «Санз». — Мне кажется, что мы все начали медленно. Мы не брали подборы, мы не особо останавливали их. Некоторые броски не залетали ни у него, ни у других, но мы не можем все сваливать на него. Мы должны лучше начинать и выходить с большей энергией. Даже если наши броски не летят, мы всегда можем делать что-то еще».

Защитник «Кавальерс» Тай Джером сказал, что команде нужно играть с большей «силой».

«Я не думаю, что мы играем с той же энергией и усилиями, и легко допустить это в одной игре, потом в двух играх это проскальзывает, а потом оглядываешься, и ты проигрываешь четыре подряд, — сказал Джером репортерам после поражения от «Санз», команды с результатом хуже 0,500. — Я имею в виду, что эти команды хороши. У них есть Кевин Дюрант и Девин Букер, а также много других парней, так что эти команды хороши. Мы не можем просто проспать эти игры. Это хороший урок для нас».

Митчелл сказал, что предпочел бы пройти через это сейчас, а не в плей-офф, и это закалит характер. «Я не собираюсь убегать от критики, — сказал он. — Это моя роль. Это моя работа». Он добавил, что будет «продолжать работать», пока снова не обретет свою форму.

«Я больной ублюдок в этом дерьме, чувак, — сказал Митчелл. — Это проверяет, что ты есть на самом деле ментально, просто продолжая давить. И я не сомневаюсь, я не потерял уверенности в своих способностях, это придет, это произойдет. Но пока я не продолжу быть тем, кем я был, будет происходить вот это».

Правда в том, что проблемы Митчелла не являются основной причиной спада «Кливленда». Нападение «Кавальерс» было ужасным в первом из четырех поражений, но более серьезная проблема заключается в том, что они пропустили 137,5 очка на 100 владений против «Лос-Анджелес Клипперс», 126,8 на 100 против «Сакраменто Кингз» и 128,1 на 100 против «Финикса». (Для справки: «Кливленд», лучшая атака в лиге, набирает 121,5 очка на 100 владений в этом сезоне.) В последних нескольких играх их также обыгрывают на подборах.

Митчелл прав, однако, что «Кавальерс» рассчитывают, что он будет играть лучше, чем сейчас. Он проводит сезон уровня All-NBA, и последняя неделя стала единственным по-настоящему тяжелым отрезком.

«На самом деле больше некуда смотреть, если честно, — сказал Митчелл. — Так что я буду лучше. Я разберусь с этим дерьмом для всех».